东南亚地区共有11个国家：越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾、东帝汶。

东南亚是地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋之间的的“十字路口”。马六甲海峡是这个路口的“咽喉”，战略地位十分重要。马六甲海峡地处马来半岛和苏门答腊岛之间，全长约900千米，最窄处仅有37千米，可通行载重25万吨的巨轮。

太平洋西岸国家与南亚、西亚、非洲东海岸、欧洲等沿海国家之间的航线大多经过于此。马六甲海峡沿岸的国家有泰国、新加坡和马来西亚，其中新加坡位于马六甲海峡的最窄处，交通位置尤其重要，是沟通印度洋和太平洋的“十字路口”、咽喉地段。  

东南亚是第二次世界大战后期才出现的一个新的地区名称。东南亚地跨南北半球，是亚洲与大洋洲的链接地段，具有重要的战略地位。北面与中国相邻，西面是美丽的孟加拉湾，地处太平洋与印度洋的中间，在交通上也具有不可或缺的作用。因为临海，所以形成了典型的热带雨林气候，受到来自太平洋的东南季风与来自印度洋的西南季风，是这里还形成了典型的热带季风气候。

东南亚分为两个区域，陆域为中南半陆域为中南半岛，包括柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南与马来半岛(马来西亚的西马)，海域大致为马来群岛，包括文莱，东马来西亚(马来西亚的东马)，东帝汶，印尼，菲律宾，圣诞岛(澳大利亚)与新加坡。 1967年，东南亚地区出现了一个“国家集团”这就是“东南亚国家联盟”（简称“东盟”）。发展至今已有10个成员国。

 东南亚地区是中国的南邻，自古以来就是中国通向世界的必经之地。在历史上，绝大多数国家就与中国有友好往来，在政治、经济、文化上关系密切。在悠久的历史交往中，中国人民和东南亚各国人民就结下了深厚的友情。东南亚各国风光各异，处处都是旅游圣地。

特别要强调的是南海诸岛不属于东南亚。