去年圣诞节临近时，餐馆人Ben Kirkwood意识到了问题的所在。他虽然找到员工搬到Byron Bay在他的餐馆工作，但这些员工却没有地方住。

该地区的住房竞争非常激烈，年轻的餐饮业临时工几乎无法租到房子。Kirkwood必须尽快采取行动，员工们被告知要离开他们的临时住宿点，为高峰期的假期房间预定腾出空间。

Kirkwood说：“我当时想，‘去他的，我把我的房子租给你们，我们去租别的房子’，”Kirkwood和妻子孩子一起在2020年底搬出了家里，员工搬了进去。

“如果不这样做，我们的餐馆就没办法营业了。结果我想去租房时，发现有很多麻烦，虽然我自己作为房东很开心，但我们也很难找到出租房。”

根据Herald提供的普查数据，Byron Shire是住房压力最高的新州地区。过半租客会花费超过30%的家庭收入来支付房租，包括Byron Bay、Ballina和Lennox Head在内的该地区的租房空置率仅有0.9%。

不仅是Byron有这样的问题，在10个住房压力最高的地方政府区域中，8个在新州乡镇，大部分都在海滨小镇，在疫情期间，这些地区受到很多想要住在海边的居民的欢迎。住房压力最高的地方政府区域中，只有2个位于悉尼——Fairfield和Blue Mountains。

普查是去年8月实施的，今年2月和3月的洪水导致Northern Rivers的住房危机更加糟糕。

根据Regional Australia Institute的数据，截止到2021年6月的12个月内，从首府城市搬到Byron Shire的人跳涨了33%。

研究院院长Liz Ritchie表示，疫情导致很多人逃离首府城市到乡下，但同时也导致了乡下居民不想离开，已经紧缩的租房市场被进一步压缩。

Ritchie说：“租房占据新州乡镇住房供应的20%，而在悉尼，这个比例达到了40%。”他指出，20年来，住房供应没有赶上乡镇的人口增长。

Kirkwood表示，疫情期间，很多人“搬家到Byron Bay”，这也加速了本就存在的危机的发生。他也买下了第二套房，可以容纳10名厨师、服务员、酒保以及经理，他以低于市场租金的价格租给了员工。

“不是只有我们这样做，现在还有很多其他商家也这样做。其中一个商家还买了一辆巴士。他们在乡村租下了一套房子，员工可以做巴士车去工作。大家都在努力解决问题。”

Kirkwood一名租客Sanket Acharya表示，他从悉尼搬到Byron Bay，在Kirkwood的餐馆担任厨师，能有地方住真的让他松了一口气。

“我看到我的朋友和同事都很难在Byron找到住的地方，租房都很昂贵，我很幸运。在Byron找到住的地方比在悉尼难多了。”

Byron Community Centre总经理Louise O’Connell表示，该地区的住房危机已经持续了一段时间。“首先是疫情，然后洪水，现在住房危机已经变成一种灾难。”

O’Connell的组织今年4月开设了一个名为Fletcher Street Cottage的救助中心，依靠Chris Hemsworth和Bernard Fanning等人的捐赠运营，这里为需要的人提供早餐、洗澡的地方和洗衣服务。

“有很多不同的人来这里寻求帮助，他们以前从来没接受过这样的服务。有穿着校服的孩子和家长一起来吃早餐，这太糟糕了。”

O’Connell表示，假期短租市场导致该地区长期住宅供应减少，职业人士甚至也很难找到住的地方。

在普查夜当晚，Byron地方政府区域超过15%的住宅是空置的，比新州平均比例高出了6个百分点。