大楼的地点不错，租金也负担得起。如果说你打算租个房子，那这个就会是你想要冲过去的那一种——哪怕那有个坑。

这就是Varsha对记忆中2018年那件事的想法。

当时Varsha刚刚从大学毕业正在找房，然后就发现了魁北克省Gatineau的公寓楼Le Faubourg de L’ile。

这栋公寓为地产公司Osgoode Properties所有，是该地区最大的住宅房东之一。在找房的过程中她了解到，想要被“录取”，需要缴纳一笔不可退还的申请费。

由于担心可能会危及自己未来寻找房源的能力，Varsha隐去了自己的姓氏，她说，她记得为了能被考虑得以在这栋楼里租一套两居室的公寓，她付了$150加币。

至于为什么不是直接走开去找下一处房源，她说，“在某种程度上，他们没有给你选择的机会，因为你真的很想要一套公寓。”

“有时候，哪怕你认为这样做是不对的，你还是只能这么做，因为权力不在你手里，权利在他们里。”

Varsha没能租到那里的公寓。

她有一份全职工作，但处境很艰难，信用评分也有点低。她说，在检查了她的信用记录后，在没有共同签署人的情况下，Osgoode拒绝了她的申请，同时只返还了她$150加币申请费中的$50。

已经事情已经过去三年，她还是很生气。

“$100加币对某些人来说会是一大笔钱，”她说。“你可能工作一整天，都赚不到$100块。”

但她还是离开了，想办法在渥太华租了一套公寓。她在那里住了三年，说到这她立刻补上一句，而且她从来没有拖欠过房租。

当Varsha最近回到租房市场时，她决定看看Osgoode Properties是否还在向申请Gatineau公寓楼的人收取那笔费用，也就是她在2018年希望入住的这幢大楼。该公司的呼叫中心证实，她的申请将有一笔$100的不可退还费用。不过这一次，她没有买账。

“如果Osgoode的行为是非法的，他们就应该被曝光，”她告诉记者说，“天知道他们拿了多少人钱。”

虽然安大略省的法律禁止向房东收取租房申请费，但魁北克省的律师和该省的租赁委员会就提出的问题表明，在渥太华河另一边，法律状况要更为模糊。

大多数律师认为，像Osgoode在Gatineau所做的那样，向每个租户收取并保留不可退还的申请费属于违法行为，但该公司表示，他们认为自己的政策符合法律，尽管他们无法证实这一点。

魁北克租户的倡导者认为，Varsha的经历说明了一个比一个房东更大的问题。住房短缺和法律灰色地带使得租客在寻找住房的过程中很容易受到剥削或歧视；在制定和执行法律的人不闻不问的情况下，房东可以自己制定规则，规定申请人需要支付哪些费用才能被考虑。

“这种滥用行为说明了现行法律的漏洞。”住房权利组织FRAPRU的社区组织者Catherine Lussier说。

她对要求租户支付信用检查费用的担忧之一是，这会增加低收入租户在寻找住房时面临的歧视。“他们中的大多数人付不起学费，可能很容易被取消资格，”她说。

Lussier说，该组织发现，在魁北克省部分可用住房供应短缺的地区，也包括Gatineau在内，房东在同意向租客出租住房之前，往往会向他们提出更多要求。

租房维权组织RCLALQ的发言人Olivia Dumas说，例如有孩子的租户、有色人种、经济能力有限的租户等等，那些在找房子方面已经遇到困难的人可能就会觉得，他们别无选择，只能掏钱。

她听说有些房东会索要$250加币的不可退还的信用检查费，或者缴纳几个月的房租作为押金。

“如果$100的申请费代表着有房住和没房住的区别，人们往往会选择听从。”

记者曾两次联系Osgoode Properties的租赁呼叫中心，询问Gatineau公寓的情况，并分别通过不同的接线员确认了$100加币的申请费。他们解释说，无论申请被接受或拒绝，费用都不会退还。

该公司的高级副总裁Geoffrey Younghusband表示，对于他们在Gatineau的房产，Osgoode向所有潜在租户收取一笔不可退还的申请费，以处理他们的申请。

他说，当人们想申请的时候，他们会提前向他们明确这一点，这样做已经很多年了，“我们被告知这是合适的。”他解释说，这涵盖了正确处理申请的成本，其中包括信用调查、背景调查、员工和软件成本。

但记者所咨询的大多数律师的普遍看法是，Osgoode的特定政策是非法的。

尽管此事对房东和房客都很重要，但要确定魁北克省的房东是否可以、以及根据什么条件从申请居住的人那里收取费用，则要困难得多。

在安大略省，《住宅租赁法案》(Residential tenact)禁止房东向租户或准租户收取“费用、保险费、佣金、奖金、罚款、钥匙押金或其他类似款项”，即使是可以退还的费用，但也只有少数的例外情况。

虽然房东可以向申请人收取一个月的房租押金，但如果他们拒绝申请人，就必须退还押金。潜在的租户也可以向安大略省的房东和租户委员会提出申请，要求退还他们的钱，如果房东没给退钱的话。

魁北克版本的房东和租客委员会是行政管理法庭(Tribunal administratif du logement，简称TAL)。

当被问及租赁房屋供应商要求付款以考虑租赁申请是否合法时，发言人Denis Miron表示，管理TAL的法案将其管辖权限制在“与住房租赁有关的纠纷，而住房租赁需要有一份租赁合同。”因此，“与提供或要求租赁有关的问题不属于法庭的管辖范围内。”

随后，记者求助于魁北克的律师，希望他们能澄清有关预租赁申请费的法律。

部分人(但不是所有人)认为，在签署新租约时，魁北克民法典(Quebec 's Civil Code) 1904条明确规定，房东不能向租房申请人要钱，除非是第一个月的租金。

“如果是新租约的申请费，那就不合法了，”律师Alain Deschamps说。他在Éducaloi工作，该组织致力于用通俗的语言向魁北克人解释法律。

David Legaré，一位专攻民事和TAL法的律师也持同样的观点。他说，如果租户最终支付了这样一笔费用，他们可以去TAL要求偿还这笔费用以及TAL费用。

然而，曾撰写过住房租赁法相关书籍的房屋律师，Antoine Morneau-Sénéchal说，如果没有签署租约，就“没有具体规定禁止房东为了研究申请人的情况而(收取)费用。”

但他也表示，如果签了租约，“这笔费用将不得不偿还，因为根据《民法典》(Civil Code) 1904年的规定，它将成为一笔非法押金”。

Osgoode Properties的Younghusband在12月底告诉记者，他们的申请费政策背后的意图，是“确保我们只接收认真的申请人，并支付适当处理申请的实际硬性成本和软性成本。”

在一封冗长的征求意见或采访请求的电子邮件回复中，Younghusband概述了法律意见，以及租户组织对Osgoode政策提出的担忧。Younghusband说，“虽然我们坚持认为，房东可以寻求收回所有为提供服务而产生的合理费用，但我们无法清楚地确定处理申请是否可以被视为一种服务。

“因此，Osgoode已经修改了其申请政策，允许申请费不再是‘不可退还’的，除非申请人被批准租赁，但未能签订合同。”

对于Varsha来说，她很欢迎这一改变，但这还不够。

“他们提供的唯一服务是为自己筛选申请人，因此这笔费用理应由他们自己承担。”她说。

Varsha还说，对于那些过去在向Osgoode支付申请费后被拒绝的申请者，公司现在应该退还他们$100加币，她也会向他们索要自己的申请费。