美国明尼苏达州明尼阿波利斯及圣保罗。明尼苏达大学是美国历史最悠久及规模最大的公立大学之一，成立于1851年，全州共有5个校区，旗舰校区位于双子城，即明尼阿波利斯城与圣保罗城，这两个城市一河之隔，一般人们提到明尼苏达大学指的就是双子城校区，简称UMTC或UMN。据明尼苏达大学（UMTC）的介绍，该校现有3.1万本科生、1.6万研究生，共有900多个学生组织以及23个学生运动队，学生中约五分之一为少数族裔，白人学生占绝对多数。在所有学生中，共有7197名留学生来自130个国家，其中半数学生来自中国；此外有3682名学生到海外进修留学。本州学生的学费为28012美元，非本州学生学费为45190美元。

明尼苏达大学所处的双子城明尼阿波利斯（Minneapolis）与圣保罗（Saint Paul）是明尼苏达州排名第一、第二的两个大城市，隔密西西比河相望，圣保罗在河东，明尼阿波利斯在河西，两个城市也被称为“双子城”（Twin Cities），是美国少数几个双子城之一。两市所在区域构成明尼阿波利斯 – 圣保罗都会区，在全美都会区排名中名列第16位，人口330万左右。

美国的大学我只对明尼苏达大学有一些近距离的了解，所以管中窥豹，从明大来了解美国大学的特点。明尼苏达大学并不是美国顶尖的学校，但它的一些数字却可以使我们联想不少东西。我国的大学最早成立的在1890年代，也是凤毛麟角。明尼苏达大学成立于1850年，那时还没有明尼苏达州，而明大在美国并不算是历史久远的学校。再想想美国这个国家的历史不过300多年，就更能够体现差距。明尼苏达大学是美国百强大学之一，也是最具综合性的大学。作为世界一流的本科、研究生教育学府和学术研究机构，在美国所有公立大学中位居第三。明大有370个专业，位居全美最高，多数专业在美国排名前30位，其中有几个专业名列前10位， 双城校区和4个分校共有约6万名学生，来自美国50个州和世界130多个国家和地区，光国际留学生就有1万多人。 许多世界上顶尖的发明在明大诞生，如飞行记录器（“黑匣子”），心脏起搏器，可收取式安全带等。人类史上第一例成功的器官移植手术在明大，世界最大的肾脏移植中心在明大，明大科学家培育和推广了80多个农作物新品种。明大校友有14位诺贝尔奖获得者，1位美国首席大法官，2位美国副总统，和多位500强企业巨子。明大每年的教育经费高达16亿美元。

明大像所有美国学校一样没有围墙，与城市融为一体，只有高高的水塔上大写的“M”和各教学楼的标牌告诉我们已处在明大校园。如果你碰巧走到，可以看见一块约1米多高的矮石碑上，刻着明尼苏达大学。校园里很宁静，红色的教学楼、实验楼掩映在繁茂的花草树木中间，不时有背着书包或手持书本的各国学生往来，一群学生围坐在草地上讨论着问题，无论是学生中心还是图书馆，宽敞的走廊里到处都有桌椅和舒适的沙发，一些学生安静地在此读书。给人的突出感觉是，这里的读书环境太好了，不用占位子，没有拥挤吵闹，到处静悄悄的。大片的实验田和一排排巨大的温室告诉我们这里研究农业，温室里面种着各种实验植物，通风机24小时不停，即使夜间也灯火通明。其实这只是一小部分实验田，更多更大的实验田分布在校外，师生们为实验常常要驱车数百公里。我不知道明大校园究竟有多大，但拥有数万名学生的明大，你无论何时走在校园里，都不会见到拥挤的人群。

明大与中国的关系源远流长，早在1914年，第一位中国留学生就在明大就读。明大1979年专门设立了“中国中心”，致力于同中国的交流和发展，明大的中国学生居北美之冠。据美国有关统计，明大是向中国学生发录取通知书最多、也是向中国学生授予博士学位最多的10所美国大学之一，斯坦福大学、俄亥俄州立大学、密歇根大学、宾夕法尼亚州立大学等也榜上有名。近两年，在美中教育基金会的支持下，明大在中国高中选拔优秀生直读大学本科，已有数十名中国高中生到明大就读。

明大学生都是在校园网上完成入学手续的，包括交费、住宿、课程安排等等。中国学生拿着护照复印件，领取了U-card和一个学校电子邮箱地址，就拥有了身份象征和必要证件。U-card有很多功能，即是学生证，也是银行卡，交学费、刷卡消费、消费打折、校园打工、免费乘坐公交和轻轨，都出示该卡。电子邮箱则用来获取学校通知和信息、与老师交流、交作业、了解学术信息等。

美国大学的教学方式和教学氛围很不错，老师经常用视频、图片、甚至游戏等手段来辅助教学，目的是让学生通过切身体验来思考问题，理解知识。上课时老师会不断的提出问题，只要你的答案有个人见解就会得到老师的肯定。老师提问的目的不是找出标准答案，而是让同学通过思考形成自己的看法，有的问题根本就没有答案。这样每个同学都能参与其中，想走神都不行。一次讲“国际文化竞争力”，老师让大家做“传剪刀”游戏，剪刀有全开、半开、闭合三种状态，每个人在传剪刀时说出它的状态，并找出其规律。剪刀传了很多圈了，同学们还是没猜出来，有的说是数学规律，有的说跟性别有关，直到最后才发现是跟大家两腿的姿势有关。然后从这个游戏出发，讨论思维定势和文化象征等问题，这种体验式教学跟国内的灌输式教学天壤之别，让学生耳目一新，难以忘记。