日本民宿的起源，是由租借民居歇脚或暂住而刺激兴起的行业。它是由一些登山、滑雪、游泳等爱好者租借民居而衍生并发展起来的，因而多位于山水奇、险之地。这些奇、险之地慢慢发展为旅游观光胜地，而民宿的对象也不再仅仅是一些运动爱好者，这是日本民宿由分割自家房子租借转而经营家庭式旅馆的重要契机之一。

日本民宿的发展，全是商业经济的产物。当日本经济腾飞，物质生活的富裕足以支撑普通民众都能够加入游山玩水的行列时，民宿便在日本列岛迅猛地发展。北起北海道的宗谷湾，南至冲绳的久米岛，全国各地的民宿，如雨后春笋般增长起来。至于那些风景名胜之地，本来就是民宿发源地，其数量自然远远超过后起的都市中的民宿。

日本民宿的类别

日本民宿主要分为洋式民宿（Pension）和农家民宿（Stay home on farm）两类，而洋式民宿和农家民宿最大的不同在经营者身份及价位不同：

1、 经营者身份：

洋式业者均为民间具有一技之长的白领阶级转业投资，并采取全年性专业经营。

农家民宿则有公营、农民经营、农协（农会）经营、准公营及/第三部门（公、民营单位合资）经营等五种形式，有正业专业经营，也有副业兼业经营，但主要卖点则在地方特色及体验项目之提供。

2、价位不同：

洋式民宿采都会旅馆制（一宿二餐）为收费单位。

日本民宿特点

1、许可制

日本与欧美先进开发国家一样重视法治，安全风险及环境维护，因此即使偏远地区的简易民宿都采取许可制，营业须先取得执照，禁止非法经营，故都有各种立法条款来规范。

2、体验型

为吸集顾客，每每创造或提供各种特定体验「菜单」，体验项目均系以特定农作业或地方生活技术及资源为设计主题，诸如：农业体验、林业体验（菇菌采拾、烧炭）、牧业体验、渔业体验、加工体验（做豆腐、捏寿司）、工艺体验（押花、捏陶）、自然体验（观星、野菜药草采集、昆虫采集、标本制作）、民俗体验（地方祭典、民俗传说、风筝制作）、运动体验（滑雪、登山）等。

入住日本民宿除了在民宿自己的网站上预订，还可以电话或传真预订，或上日本旅行网站预订。预订民宿之后请在要求栏上写清楚自己的饮食喜好，这样方便旅馆安排膳食。许多民宿没有刷卡服务，也请在预订时了解清楚。

一经预订，到时请依计划到旅馆check in，如果临时更改，请务必提前24小时通知旅馆，不然会被扣罚房费的50%—100%费用。这笔钱绝对扣得合理，因为旅馆很有可能已经为你准备好丰富的怀石料里，可是你没到，极端浪费。旅馆或者旅馆代理会在你预定到达前48小时通过e-mail或者电话再次确认。失信他人不是良好市民该干的事儿。

日本于20世纪初出现的民宿，堪称本土型家庭旅馆的起源。传统民宿多位于依山或傍海的地区，由农户或渔家辟出空闲房间，以较低廉的价格，供滑雪或游海的观光者使用。这些民宿基本上是“靠山吃山、靠海吃海”,从而具备价廉物美的餐饮优势。游客在农户的民宿里，可以吃到刚刚采摘的蔬菜；在渔家的民宿里，新鲜的鱼类则格外受人青睐。由于民宿具有温暖而朴素的家庭亲切感，很多正式经营的旅馆也常挂名为“民宿”。