联邦德国的免费教育，包括小学、中学到大学。免费政策只局限于公立学校，上私立大学还是需要交费的。目前，德国共有393所国家承认学历的大学，其中包括102所私立院校。私立大学的学费从每学期1000-3000欧元不等，部分热门专业德国留学费用更高。

既然公立大学免费，收费的私立大学是否还有生存的空间呢-当然，空间还是有的。原因很简单：德国大学教育的主体是公立大学，公立大学的学生太多了，因而缺乏必要的“服务”。与经常人满为患的公立高校相比，德国私立高校吸引人之处是在校生少，学生与教师有更多接触机会，有的学校可以做到教授一对一的指导，从而使学生与教师有更多接触的机会。

虽然私立高校收取的学费有时可达公立高校的近十倍，而且大部分私立高校是应用技术大学而非综合大学，但好处是面向就业市场，教学设备等硬件条件相对较好，课程设置灵活并倾向实用性。

如果在公立大学学习，必须有高度的自觉性，否则毕业很困难。在私立大学学习，可以享受到更多的服务，包括小班授课，有组织的教学管理和生活辅导等。而且，私立大学还可以聘请到更知名的教授，开设更有针对性和实用性的课程，提供更多的实习机会。如果家庭条件允许，到私立大学读书还是比较划算的。私立大学往往学制较短，对于德国人来说，早点毕业就可以早点工作。虽然公立大学学制为5年，但按时毕业的人并不太多，很多人要延长到8年，甚至10年也并不少见。因此，如果能够早3年毕业，就已经把几年的学费挣回来了。

虽然如此，但多数德国人还是选择德国留学学费免费的公立大学。德国联邦统计局的数据显示，2009至2010年冬季学期，德国高校在校生总数约212万人，其中私立高校在校生总数为96万人。在私立高校在校生中，有127万人就读于私立综合大学;829万人就读于私立应用技术大学，占所有应用技术大学在校生总数的123%;500人就读于私立艺术类高校。

虽然与美国相比，德国私立高校在本国高等教育中所占比重微不足道，但在过去9年中，德国私立高校在校生人数占高校在校生总数的比例已从14%上升到45%。其间，私立高校总数也增长了一倍多。